Nel XV secolo Lecce si sviluppò come attivo centro commerciale e importante centro culturale frequentato da mercanti fiorentini, veneziani, genovesi e greci.

Il centro storico ha un tipico assetto medievale, a reticolo irregolare di strette vie aperte qua e là in piccoli larghi, ed è solcato da alcune strade che raggiungono i principali monumenti del cosiddetto "barocco leccese". Gli edifici sono costruiti dalla "pietra leccese", un calcare marnoso dal colore caldo, lavorabile a scalpello.

Su una scenografica piazza si affacciano il Duomo e il Seminario, con il noto pozzo. Nel centro storico si trovano anche i resti di un teatro e di un anfiteatro romano, risalenti al II secolo. Fuori città, s'erge la chiesa dei Santi Nicolò e Cataldo, iniziata dai normanni, con cupola orientaleggiante.